El dolor lumbar es uno de los motivos de consulta más frecuentes en fisioterapia. Pero cuando el dolor se extiende hacia el glúteo o la pierna, aparece hormigueo, pérdida de sensibilidad o debilidad muscular, debemos valorar si el sistema nervioso también está implicado.
Popularmente solemos hablar de “ciática”, aunque no todo dolor que baja por la pierna corresponde realmente al nervio ciático.
Por eso, en Centro de Fisioterapia Benalmádena realizamos una valoración específica antes de establecer el tratamiento.
¿Qué es una radiculopatía lumbar?
Los nervios que llegan hasta las piernas nacen de diferentes raíces nerviosas situadas en la columna lumbar y sacra.
Cuando alguna de estas raíces se irrita o comprime —por ejemplo, como consecuencia de una hernia o protrusión discal— pueden aparecer síntomas a lo largo de su recorrido.
Entre los más habituales encontramos:
- Dolor lumbar que se irradia hacia la pierna.
- Hormigueo o sensación de adormecimiento.
- Sensación de quemazón o corriente eléctrica.
- Cambios en la sensibilidad.
- Pérdida de fuerza en determinados músculos.
La localización de los síntomas y los músculos afectados pueden orientarnos sobre qué raíz nerviosa puede estar implicada.
No todo dolor irradiado es una hernia discal
Éste es un aspecto importante.
Un paciente puede presentar dolor desde la zona lumbar hacia el glúteo o la pierna sin que exista necesariamente una compresión importante de una raíz nerviosa.
También pueden aparecer síntomas relacionados con músculos, articulaciones u otros tejidos.
Por eso, una imagen de resonancia magnética por sí sola tampoco determina el tratamiento.
Debemos relacionar los hallazgos de las pruebas de imagen con los síntomas, la exploración neurológica y la capacidad funcional del paciente.
¿Qué valoramos en consulta?
Cuando sospechamos una afectación neural podemos explorar:
- Fuerza muscular.
- Movilidad lumbar.
- Distribución del dolor.
- Respuesta a diferentes movimientos.
- Pruebas neurodinámicas.
Las pruebas neurodinámicas nos permiten valorar cómo responde el sistema nervioso ante determinados movimientos y posiciones.
La movilización neural dispone de evidencia favorable para reducir dolor y discapacidad en determinados pacientes con radiculopatía lumbar, especialmente cuando se integra dentro de un tratamiento más amplio.
¿Cómo tratamos una radiculopatía lumbar?
No existe un único tratamiento para todos los pacientes.
Dependiendo de la exploración podemos combinar diferentes herramientas.
Terapia manual y movilidad
En algunos pacientes utilizamos técnicas dirigidas a recuperar movilidad lumbar o disminuir determinadas restricciones mecánicas.
La terapia manual puede formar parte del tratamiento, pero debe adaptarse siempre a la respuesta de cada paciente.
Neurodinamia
La neurodinamia utiliza movimientos específicos que buscan mejorar la tolerancia del sistema nervioso al movimiento.
No consiste en “estirar el nervio”, sino en aplicar movimientos controlados y progresivos dependiendo de la irritabilidad de cada caso.
Ejercicio terapéutico
El ejercicio es una parte fundamental del tratamiento.
A medida que disminuyen los síntomas debemos recuperar:
- Control lumbar y pélvico.
- Capacidad de carga.
- Confianza en el movimiento.
El objetivo final no es únicamente reducir el dolor, sino conseguir que el paciente vuelva progresivamente a sus actividades habituales.
Neuromodulación percutánea
Cuando existe un componente neural podemos utilizar también neuromodulación percutánea.
Mediante una aguja situada próxima a determinadas estructuras nerviosas aplicamos una corriente eléctrica controlada con el objetivo de estimular el sistema neuromuscular.
Dependiendo del caso podemos utilizarla buscando:
- Modulación del dolor.
- Mejora de la activación muscular.
- Estimulación del nervio periférico.
- Facilitar posteriormente el ejercicio.
Campos magnéticos de alta intensidad
Otra posibilidad es la estimulación neuromuscular mediante campos magnéticos de alta intensidad.
Se trata de una técnica no invasiva que permite estimular estructuras nerviosas y musculares profundas sin necesidad de agujas.
La evidencia disponible sobre estimulación magnética periférica en dolor lumbar es todavía limitada, pero muestra resultados potencialmente favorables en dolor y discapacidad, por lo que la utilizamos como una herramienta complementaria y nunca como sustituto de la recuperación activa.
¿Cuándo debemos derivar?
La mayoría de los cuadros pueden tratarse inicialmente de forma conservadora, pero existen situaciones en las que debemos recomendar una valoración médica prioritaria.
Especialmente si aparece:
- Pérdida de fuerza progresiva.
- Alteraciones importantes de sensibilidad.
- Dificultad para controlar vejiga o intestino.
- Pérdida de sensibilidad en la zona perineal.
- Síntomas intensos que empeoran rápidamente.
En estos casos es fundamental realizar una valoración médica para descartar una afectación neurológica importante.
Tratar al paciente, no solamente la resonancia
Una protrusión o una hernia discal en una resonancia no determina por sí sola cómo se encuentra un paciente.
Nuestro tratamiento se basa en integrar los síntomas, la exploración, la función y las pruebas complementarias cuando existen.
En Centro de Fisioterapia Benalmádena abordamos el dolor lumbar con irradiación desde una perspectiva individualizada, utilizando cuando están indicadas técnicas de terapia manual, neurodinamia, ejercicio terapéutico, neuromodulación percutánea y estimulación mediante campos magnéticos de alta intensidad.
El objetivo final es que el paciente recupere movimiento, fuerza y confianza para volver a su actividad habitual.
Centro de Fisioterapia Benalmádena
Fisioterapia avanzada y tratamiento individualizado.
